关于封面

本书封面上的动物是大美洲斑背潜鸭（学名 Aythya marila）。春夏季节，这种鸭子在环极地苔原中繁殖，然后在冬季迁徙到北美、欧洲和亚洲的沿海地区。雄性斑背潜鸭眼睛黄色，喙亮蓝色，头部亮黑色且带有明显的深绿色，侧面白色，背上带有精细的灰色和白色羽毛。在筑巢时，为了保护自己，雌性斑背潜鸭身上的颜色很微妙，喙是淡蓝色的，脸上有一小块白色斑点，头和身体是棕色的。这些鸭子平均长约 50 厘米，翼展超过 76 厘米，平均体重约 1 千克。

大美洲斑背潜鸭在春天交配，一只雌鸭平均会在地上的巢里产下 8 枚蛋，巢里铺着从它自己身上掉下来的羽毛。小鸭子孵化后立即离巢，它们从一出生就能自己觅食。雏鸭需要 40 多天的时间才能长出羽毛，虽然有母亲的保护，但这时它们很容易受到猛禽和陆地食肉动物（如狐狸）的攻击。

斑背潜鸭属于潜水鸭的一种，但它们主要在陆地或水面上觅食，也会潜入水下寻找食物。和其他潜水鸭一样，斑背潜鸭的腿在其紧凑的身体后部，以帮助它们在水下前进。因为它们的生理机能经过演化，所以在潜水时能够使用更少的氧气。大美洲斑背潜鸭可以潜到 6 米的深度，能够憋气大约一分钟，这使它们能够比在其他潜水鸭更深的地方觅食。

尽管在过去的四十年里，这些鸭子的数量一直在减少，但它们目前被世界自然保护联盟濒危物种红色名录列为“最不值得关注的”。尽管如此，O’Reilly 图书封面上的许多动物濒临灭绝，但它们对世界很重要。

封面上的彩色插图由 Karen Montgomery 创作，以 British Birds 的黑白版画为基础。